Luz de Luna

Se acercaba el invierno y con él, la dura realidad de que cazar se volvería cada vez más difícil. La comida escasearía y abastecerse para los largos e implacables meses que se avecinaban requeriría más esfuerzo que nunca. Esto significaba racionamiento y preocupación por garantizar que cada miembro de la manada tuviera suficiente comida para sobrevivir. La idea de que las reservas se agotaran y el hambre, constantemente se cernían como una nube oscura sobre la manada.

Hubo un tiempo en el que tales preocupaciones habrían sido impensables. La manada de Miles había sido fuerte, prosperando en tierras tan ricas y abundantes que se convirtieron en la envidia de todos los que oían hablar de ellos. Sus campos producían cosechas que podrían alimentar a un ejército, sus bosques rebosaban de presas y sus ríos estaban llenos de peces. Pero tanta abundancia venía con su propia maldición: la ambición de quienes la codiciaban.

Hace dos inviernos, esa envidia llegó a su punto álgido. Lobos con los que una vez habían compartido comercio y alianzas, se convirtieron en sus mayores enemigos. La manada de Miles fue emboscada, sus tierras atacadas con una ferocidad nacida de la desesperación y la codicia.

El recuerdo de esa noche permaneció como una cicatriz en los corazones de los sobrevivientes. La gente de la manada fue masacrada, aniquilada mientras defendían su hogar. Sus recursos, que habían reunido y almacenado con mucho esfuerzo para el invierno, fueron robados, dejándolos con nada más que tierra empapada en sangre. Lo que una vez fue una tierra de vida y prosperidad, se convirtió en un lugar de pérdida y dolor.

Después de la tragedia, los que sobrevivieron tuvieron que elegir: rendirse a la desesperación o encontrar la fuerza para reconstruirse. Eligieron la segunda opción. Con manos temblorosas y corazones cansados, enterraron a sus muertos y rescataron lo que pudieron. Lucharon por mantener con vida a su manada, por recordar a quienes habían caído. Cuidaron sus tierras, repararon sus hogares y sanaron sus heridas, tanto físicas como emocionales. Juntos, aprendieron a vivir con menos, a arreglárselas con lo poco que les quedaba.

Aun así, nunca volvió a ser lo mismo.

Sus tierras habían perdido su riqueza, el suelo ya no producía las mismas cosechas abundantes que en antaño alimentaban y sustentaban a la manada. Los cultivos, que solían florecer con vida, se volvieron débiles y apenas proporcionaban lo suficiente para sobrevivir cada estación. Su gente, antes fuerte y llena de orgullo, llevaba el peso de su pérdida en la mirada. Las cicatrices de ese día estaban grabadas para siempre en sus mentes, recordatorios de lo que les habían robado y lo que nunca podrían recuperar por completo. El miedo se aferraba a sus recuerdos, un recordatorio constante de su vulnerabilidad.

A sus diecisiete años, Miles ya no podía soportar ver a su manada sufrir de esa manera. Le dolía profundamente ver a su gente reducida a la mera supervivencia. Junto con su padre, que lideraba con corazón apesadumbrado, Miles viajó por todas partes. Visitaron territorios distantes, hablaron con manadas poderosas y pidieron ayuda para recuperar así fuese una parte de lo que les habían arrebatado. Buscaron ayuda para revivir sus tierras y reavivar la esperanza que casi se había marchitado.

Pero sus súplicas cayeron en oídos sordos. Ninguna de las manadas a las que recurrieron estaba dispuesta a ayudar sin cobrar un precio. Cada oferta de ayuda venía con condiciones, términos que hacían que a Miles se le helara la sangre. Lo que exigían a cambio era un cruel recordatorio de la realidad en la que vivían: el propio Miles.

Querían que formara una unión, que lo ofrecieran como parte de un acuerdo que fortalecería su propio poder y estatus. Las ofertas provenían de alfas, algunos con el doble, incluso el triple de su edad, con múltiples parejas ya o con un historial de uniones rotas. No eran vínculos basados ​​en la confianza o el amor; eran transaccionales, para esclavizar y controlar.

El corazón de Miles se encogió ante esa idea. ¿Cómo podía aceptar esos términos? ¿Cómo podía entregarse a un futuro atado por cadenas que no deseaba llevar? Sin embargo, cada negativa apretaba más su corazón. La desesperación de la situación lo carcomía, susurrándole que tal vez no había otra manera.

Pero tiempos desesperados exigían medidas desesperadas.

Una fría tarde, después de terminar con sus deberes, Miles recibió una carta para reunirse con el consejo. Su cuerpo estaba cansado, su espíritu aún más, pero había un destello de esperanza dentro de él, frágil pero presente. A pesar de las muchas negociaciones fallidas con otras manadas, se aferraba a la posibilidad de que esta reunión trajera buenas noticias.

—Nos han hecho una oferta —comenzó su padre, con la voz ronca por el cansancio—. Una manada está dispuesta a proporcionarnos refugio dentro de su manada, para atender nuestras necesidades y proporcionarnos comida durante el invierno. Nos acogerán y nos tratarán como si fuéramos suyos —hizo una pausa, el silencio se cernía sobre la habitación como una manta sofocante—. Esto es más de lo que cualquier otra manada nos haya ofrecido jamás.

El peso de las palabras de su padre presionaba el pecho de Miles, lo que le dificultaba respirar. Esta era la mejor oferta que habían recibido. Era un salvavidas para su manada en dificultades, una oportunidad de supervivencia. Pero el precio que pedían era más que solo bienes y recursos: era Miles mismo, como siempre. La oferta estaba vinculada a que se convirtiera en el compañero del alfa líder. La idea hizo que su corazón se desplomara hasta la boca del estómago.

A su alrededor, los miembros del consejo observaban atentamente. Sus ojos, desgastados por años de penurias, estaban llenos de expectativa, esperanza y culpa. Sabían que el precio era alto, tal vez demasiado alto, pero también sabían lo terribles que eran sus circunstancias. Miles estaba de pie en el centro de la habitación, con todos los pares de ojos sobre él, esperando su respuesta. Abrió la boca, pero no salieron palabras. El peso de sus súplicas silenciosas lo aplastó, presionando cada pensamiento no expresado más profundamente.

—Hijo —dijo su padre en voz baja, rompiendo el silencio opresivo—. Sé que esta decisión no es fácil. Sé que exigirá un gran sacrificio. Y no te obligaré a tomarla. Si decides aceptar, estaré a tu lado. Si decides negarte, nos apoyaremos mutuamente y haremos todo lo posible para sobrevivir otro invierno —intentó sonreír, pero era una sonrisa forzada, un reflejo de su cansancio y su dolor—. Sea lo que decidas, lo respetaré. Te apoyaré.

La mirada de Miles se cruzó con la de su padre. Solo vio a un hombre que lo había dado todo por su manada, que soportaba la misma carga que Miles. Por mucho que cazaran y racionaran, nunca era suficiente. Esta oferta, por dolorosa que fuera, era una oportunidad de sobrevivir; una oportunidad cruel, pero una oportunidad al fin y al cabo.

Miles cerró los ojos, el peso de las expectativas lo oprimía. No sabía qué decir, qué sentir. Todo lo que sabía era que, una vez más, la supervivencia de su pueblo recaía sobre sus hombros… y no estaba seguro de cuánto tiempo más podría soportar.

Miles había estado sacrificando sus propias raciones para garantizar que sus compañeros de manada, especialmente niños, tuvieran suficiente para comer. Era una carga secreta que soportaba sin quejarse. También podía verla en su padre: los ojos hundidos, los labios secos, la demacración de su cuerpo. Su padre había estado haciendo lo mismo, dando todo lo que tenía para que los demás sobrevivieran. El corazón de Miles dolía al pensarlo. El sacrificio se había convertido en su forma de vida.

El omega apretó los puños a sus costados, con las palmas húmedas de sudor. Su estómago se retorció con una mezcla de miedo y resignación. Respiró profundamente, tratando de calmarse lo más que pudo, aunque sus manos temblaban y sus rodillas amenazaban con ceder.

—Lo haré —dijo, con la voz temblorosa a pesar de sus esfuerzos. Esperaba que nadie notara lo frágil que sonaba, lo mucho que le había costado decir esas palabras.

La sala quedó sumida en un silencio atónito. Los miembros del consejo lo miraron fijamente, sus rostros reflejaban conmoción que lentamente se transformó en incredulidad y, finalmente, en un alivio palpable. El peso de su esperanza colgaba en el aire, presionando los hombros de Miles. Habían estado desesperados, y ahora, por primera vez en mucho tiempo, vieron un destello de esperanza, por débil y doloroso que fuera.

El padre de Miles dejó escapar un profundo suspiro que pareció resonar por toda la habitación. Era un sonido de agotamiento, de aceptación y de la más profunda tristeza. La expresión de su padre era de dolor y miró a Miles con amor y pena. Siempre había adorado a su hijo y había hecho todo lo posible por protegerlo después de la muerte de su madre. Esta no era la vida que quería para Miles. Ningún padre desearía esto para su hijo.

Pero no había forma de escapar de ello. Esa era su realidad.

Miles miró a su padre a los ojos y sintió la profundidad del dolor que compartían. Comprendió que esta decisión desgarraba el corazón de su padre tanto como el suyo. Y, sin embargo, ambos sabían que no había otra alternativa. La supervivencia de su manada dependía de ello.

Tragó saliva con fuerza y ​​se obligó a mantenerse de pie, aunque millones de dudas lo acosaban. Si eso era lo que hacía falta para mantener con vida a su gente, para asegurarse de que ningún niño más pasara hambre, entonces lo haría. Preferiría sacrificarse a sí mismo (su libertad, su futuro) que soportar el peso aplastante de haberle fallado a la manada que ya había perdido tanto.

—Lo haré —repitió en voz baja para sí mismo. Soportaría lo que viniera después. Por ellos. Siempre por ellos.

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Miles no tuvo el privilegio de conocer su futuro compañero hasta poco antes de su ceremonia de apareamiento. Cuando él y su padre acudieron a pedir ayuda, el alfa líder se encontraba ausente, comprometido con una misión. Se vieron obligados a confiar en las palabras del segundo al mando, entregando su desesperada súplica con la esperanza de que se transmitiera. Debido a eso, Miles se preparó para más decepciones.

Por supuesto, había oído historias sobre la reputación del alfa. Se decía que era poderoso, que inspiraba respeto con fuerza y ​​justicia, pero con una severidad que no dejaba lugar al error. Esta manada era conocida por su legado perdurable que abarcaba más de mil años. A lo largo de cada generación, nunca había caído, nunca había sido superada en batalla o fuerza. El peso de tal reputación hizo que a Miles se le revolviera el estómago de incertidumbre.

Sin embargo, había rumores que también rodeaban al alfa líder. Miles había oído que ya tenía casi cincuenta años, casi el triple de su edad, y que nunca había tenido pareja. La idea lo inquietaba y lo llenaba de aprensión. ¿Cómo podía el líder de una de las manadas más fuertes permanecer sin pareja durante tanto tiempo? Seguramente había una razón, un defecto del que nadie se atrevía a hablar.

Tal vez fuera imposible vivir con el alfa líder. Tal vez fuera cruel o tuviera un temperamento que lo hacía temido incluso entre su propia gente. La mente de Miles evocaba imágenes de una figura autoritaria y dominante, alguien que le haría la vida imposible y le quitaría cualquier capacidad de acción que aún poseyera. También pensó en la posibilidad de que el alfa fuera poco atractivo, un hombre tan indeseable que nadie se atrevería a vincularse con él. La idea dejó un sabor amargo en la boca de Miles, llenándolo de pavor.

La urgencia de dar marcha atrás, de buscar otro camino, lo atormentaba con cada respiración ansiosa. Pero no podía permitirse el lujo de ser egoísta. Su gente contaba con él. Los niños que había visto crecer, los ancianos que habían compartido su sabiduría y los compañeros de manada que habían sacrificado tanto… necesitaban que él siguiera adelante. Su supervivencia dependía de su decisión.

Entonces, Miles se armó de valor. Fuera como fuese el alfa líder, por difícil que fuese el camino que tenía por delante, él lo soportaría. No tenía elección. Tenía que salvar a su gente, a su manada.

Miles realmente esperaba a alguien completamente diferente. Se imaginó a un alfa viejo y curtido, con el pelo canoso, un rostro surcado por la edad y un cuerpo suavizado por los años. Miles se preparó para aceptar cualquier destino que le deparara el futuro, centrándose en su deber hacia su gente en lugar de en sus deseos personales.

Así que, cuando llegó el día de su primer encuentro y se detuvo frente a Miguel O’Hara, se quedó en silencio. Miguel era más joven de lo que esperaba e increíblemente atractivo, con rasgos marcados que exigían atención: una mandíbula fuerte, labios carnosos y ojos rojos tan intensos como la noche. El físico de Miguel era poderoso, sus músculos definidos hablaban de una fuerza perfeccionada a través de años de entrenamiento. Exudaba un atractivo sexual crudo, casi palpable, y cada movimiento irradiaba una confianza y una autoridad que le hacían imposible apartar la mirada.

Miles parpadeó, mientras su mente luchaba por conciliar lo que veía con lo que esperaba. Esto no podía ser correcto. Tenía que haber algún error.

—Tú eres… —la voz de Miles vaciló mientras daba un paso atrás involuntariamente. Sus ojos se dirigieron a su padre, quien le ofreció un gesto tranquilizador pero tenso. Miles se volvió hacia Miguel, tragando saliva con fuerza—. ¿Tú eres el alfa líder?

Los labios de Miguel se curvaron en una leve sonrisa cómplice. Cruzó los brazos sobre su amplio pecho, inclinando ligeramente la cabeza mientras observaba a Miles.

—¿Eso te sorprende? —su ​​voz era profunda, suave y autoritaria. Cada palabra parecía resonar en el pecho de Miles.

—Yo… eh… sí —tartamudeó, con las mejillas sonrojadas. Inmediatamente se sintió tonto—. Quiero decir… pensé… —se detuvo, sin saber cómo continuar sin sonar grosero. La sonrisa de Miguel solo se ensanchó y, por un momento, suavizó los ángulos agudos de su rostro.

—Yo también he oído esas historias —dijo, con un dejo de diversión en su tono—. Aparentemente, se supone que soy viejo, feo e inaccesible.

Los ojos de Miles se abrieron aún más.

—Eso no es… —se detuvo, dándose cuenta de que estaba cavando su propia tumba—. No quise decir…

—Está bien —interrumpió Miguel, acercándose. Su mirada nunca se apartó de la de Miles, y había algo a la vez tranquilizador y absolutamente encantador en la forma en que se movía.

Miles dejó de respirar cuando Miguel cerró la distancia entre ellos. La presencia del alfa era abrumadora, llenaba la habitación y no dejaba espacio para nada más. No era solo su apariencia; era la autoridad que llevaba consigo, la forma en que parecía imponer respeto sin decir una palabra. Miles se sintió pequeño y expuesto bajo esa mirada, cada nervio de su cuerpo estaba al borde.

—Eres… diferente de lo que esperaba —admitió Miles en voz baja, encontrando finalmente su voz.

Los ojos de Miguel se suavizaron, solo un poco.

—¿Y qué esperabas, Miles?

La forma en que Miguel pronunció su nombre provocó un escalofrío en la columna de Miles. Dudó un momento y miró hacia otro lado, incapaz de sostener esa mirada penetrante por más tiempo.

Miles se mordió la lengua. No era el momento ni el lugar para el sarcasmo, no con tanto en juego. No sería bueno ofender al alfa líder, especialmente no cuando acababan de conocerse y todo seguía siendo tan incierto. No conocía a Miguel lo suficiente como para medir su reacción a semejante comentario, y lo que estaba en juego era demasiado importante para decir algo estúpido.

En cambio, apretó los labios. Sus ojos recorrieron a Miguel una vez más, observando la postura segura del alfa, la intensidad de su mirada y la forma natural en que llamaba la atención. Este hombre no se parecía en nada a lo que Miles se había preparado para enfrentar.

—No lo sé —murmuró, y en parte era cierto. No esperaba nada de esto: la intensidad, la presencia o la forma en que su corazón se aceleraba ante la proximidad del alfa.

—Sea lo que sea que esperabas —dijo Miguel suavemente—. Espero no decepcionarte.

Miles lo miró a los ojos otra vez, sorprendido por la sinceridad que se escondía bajo el exterior seguro del alfa. No estaba seguro de qué decir, así que simplemente asintió. Le fallaron las palabras, pero una cosa era segura: este hombre no era nada como lo había imaginado. Miguel era peligroso de una manera para la que Miles no se había preparado. No porque fuera frío o cruel, sino porque era… cautivador.

Miguel extendió una mano y Miles la miró fijamente por un momento antes de colocar sus dedos temblorosos en la palma del alfa.

—Vamos a un lugar más privado —dijo Miguel, con voz baja y, sin embargo, autoritaria.

—Sí —susurró Miles, sintiendo el peso de esta nueva realidad sobre él. Era diferente de lo que esperaba: aterrador, sí, pero también intrigante. No sabía qué le esperaba, pero cuando el cálido toque de Miguel lo envolvió, supo que no había vuelta atrás.

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El agarre de Miguel era firme y su calidez lo conectaba a tierra, pero Miles no podía quitarse de encima el nudo de inquietud que le retorcía el estómago. Mientras el alfa lo conducía a una habitación más pequeña y privada, los sonidos de la reunión se desvanecieron, dejando un silencio casi opresivo a su paso.

La habitación en sí era sencilla, pero acogedora, con un fuego que crepitaba en la chimenea y proyectaba sombras sobre las paredes de madera oscura. El aire transportaba un leve aroma a pino y algo más fuerte, inconfundiblemente Miguel. A Miles le dio vueltas la cabeza, pero se obligó a mantener la compostura. Miguel señaló un asiento cerca del fuego.

—Por favor, ponte cómodo.

Miles dudó, sin saber si podía sentir algo parecido a la comodidad en esta situación, pero obedeció de todos modos. Sus manos se entrelazaron con fuerza en su regazo mientras se sentaba en el borde de la silla, con la espalda recta y los hombros tensos. Observó cómo Miguel se movía con facilidad, sirviendo dos tazas de una bebida caliente como si se tratara de un encuentro entre iguales en lugar de un preludio a un vínculo que los uniría irrevocablemente.

Cuando Miguel le ofreció una taza, Miles la tomó con dedos temblorosos, murmurando un tranquilo “gracias”. Sus dedos se rozaron brevemente y el pulso de Miles se aceleró en respuesta, aunque rápidamente miró hacia otro lado para ocultar su reacción. Miguel se sentó en la silla frente a él, la luz del fuego danzaba en sus ojos mientras miraba a Miles pensativamente.

—Pareces nervioso —dijo después de un momento, rompiendo el silencio. Miles tragó saliva con fuerza y ​​sus dedos se apretaron alrededor de la delicada porcelana.

—Lo estoy —admitió, con una voz apenas por encima de un susurro—. Esto… es mucho por asimilar.

Miguel asintió lentamente, como si hubiera esperado la respuesta.

—No todos los días te dicen que serás compañero de alguien a quien nunca has visto —no había malicia en sus palabras, solo comprensión—. No te mentiré, Miles. Esto no es lo que esperaba, ninguno de los dos. Pero es la realidad que nos ha tocado vivir.

La honestidad en su tono desarmó a Miles, que esperaba… algo más. No estaba seguro de qué exactamente. Desdén, tal vez, o algo de arrogancia. Pero Miguel habló con claridad, sus palabras resonaban con una sinceridad que era difícil de ignorar. Miles se atrevió a mirarlo a los ojos y se encontró atrapado una vez más en esa mirada oscura e intensa.

—¿Tú tampoco quieres esto? —la pregunta se le escapó antes de que pudiera detenerse.

La expresión de Miguel no vaciló, pero hubo un destello de algo, una emoción que Miles no pudo identificar.

—No lo esperaba —dijo con cuidado—. Pero eso no significa que me oponga a ello.

La confesión dejó a Miles momentáneamente atónito. Su corazón se agitó, aunque rápidamente reprimió la sensación. No era momento para sentimientos fuera de lugar.

—¿Por qué? —preguntó, su voz ahora más suave, casi frágil. Miguel se inclinó hacia delante, apoyando los codos en sus rodillas mientras sostenía la mirada de Miles.

—Porque es necesario. Por tu manada. Por la mía. Y porque… —hizo una pausa y sus labios se curvaron en una leve sonrisa—. Creo que esto podría funcionar, si lo permitimos.

La sencillez de sus palabras tocó algo muy profundo en Miles. No era amor, pero había una posibilidad. Una oportunidad para algo más que el vínculo frío y distante que había imaginado.

—No sé cómo hacer esto —admitió Miles, su voz apenas audible por encima del crepitar del fuego—. No sé cómo ser lo que necesitas.

La sonrisa de Miguel se suavizó y su mirada se mantuvo firme.

—No tienes que saberlo. Lo resolveremos juntos.

Por un momento, el único sonido fue el suave crepitar del fuego. Miles se atrevió a mirar hacia arriba y vio que Miguel todavía lo observaba con una expresión pensativa.

—Sé que esto no es fácil para ti —dijo finalmente Miguel, con voz más suave—. No pediste esto y no puedo imaginarme cuánta presión tienes sobre ti.

Las palabras tomaron a Miles por sorpresa. Parpadeó, sin saber cómo responder.

—No sé qué decir —admitió—. Pensé que… No sé. Serías más…

—¿Distante? ¿Exigente? —adivinó Miguel, arqueando una ceja. Miles se sonrojó y sus mejillas ardieron.

—Algo así.

Miguel soltó una risa, inesperadamente cálida.

—No serías el primero en pensar eso.

—Supongo que no sé qué esperar de ti —dijo en voz baja—. De todo esto.

La sonrisa de Miguel se desvaneció levemente y fue reemplazada por algo más serio.

—Lo entiendo. Honestamente, yo tampoco sé qué esperar. Pero no estoy aquí para hacerte esto más difícil, Miles. No quiero que esto se sienta como… un castigo.

La sinceridad en su tono hizo que a Miles le doliera el pecho. Volvió a mirar a Miguel y se encontró con esos ojos fijos en él con una intensidad de la que era difícil apartar la mirada.

—No lo parece —dijo Miles en voz baja, aunque no era del todo cierto—. Es solo que… es demasiado.

Miguel asintió lentamente.

—Lo es. Y no voy a fingir que esto será fácil, pero creo que podemos lograrlo.

—¿Crees eso? —Miles vaciló.

—Sí, lo hago —dijo Miguel con voz firme—. No tenemos que ser perfectos en esto. Sólo tenemos que intentarlo.

Algo en el pecho de Miles se aflojó, solo un poco. Asintió, aunque su agarre en la taza de té permaneció firme.

—Está bien —dijo en voz baja—. Lo intentaré.

La sonrisa de Miguel volvió a aparecer, débil pero genuina.

—Bien. Eso es todo lo que necesito.

El silencio que siguió fue más cálido, menos sofocante que antes. Miles sorbió su taza, el calor lo hizo suspirar después.

—Entonces —dijo Miguel, con un tono más relajado—. ¿Qué haces para divertirte? Cuando no estás… ya sabes, ayudando a tu manada.

La pregunta tomó a Miles por sorpresa, y parpadeó hacia Miguel, sin estar seguro de haber escuchado bien.

—¿Para divertirme?

—Sí —dijo Miguel, reclinándose en su silla—. ¿Qué te hace feliz?

Miles dudó, sorprendido por la naturalidad de la pregunta.

—Me… me gusta pasear por el bosque —dijo lentamente—. Es relajante. Me ayuda a pensar.

Miguel asintió y una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios.

—Lo entiendo. Voy por la misma razón.

—¿En serio? —preguntó Miles sorprendido. Miguel se rió entre dientes.

—Sí. A veces es el único lugar donde puedo respirar. Liderar una manada puede volverse… abrumador.

Miles lo observó por un momento y hubo una conexión entre ellos. Tal vez Miguel no era tan intocable como parecía. Tal vez, debajo de las capas de autoridad y fuerza, había alguien a quien podía comprender.

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La ceremonia de apareamiento se llevó a cabo en las profundidades del bosque. Era un lugar sagrado, marcado por generación tras generación,lleno de tradición. El suelo del bosque estaba adornado con flores, hierbas y linternas brillantes que parpadeaban como pequeñas estrellas, arrojando un cálido resplandor sobre la manada reunida. El aire zumbaba con anticipación, una mezcla de solemnidad y celebración.

Miles se encontraba al borde del claro, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho. Había intentado prepararse para este momento: entrar en una manada desconocida, unirse a un hombre al que apenas conocía, todo en nombre del deber y la supervivencia. Había esperado miradas frías, susurros, tal vez incluso hostilidad. Después de todo, él era un extraño y su apareamiento no nació del amor sino de la necesidad. Fue un trato hecho para asegurar la supervivencia de su gente. No podía culpar a la manada por resentirse con él.

Pero cuando dio un paso adelante, guiado por la mano fuerte pero gentil de Miguel, Miles se encontró con algo que no había anticipado: amabilidad. Los miembros de la manada se volvieron hacia él con ojos cálidos y sonrisas abiertas. Algunos le ofrecieron felicitaciones en voz baja y los niños se asomaron detrás de sus padres, la curiosidad iluminando sus rostros. Miles parpadeó, momentáneamente aturdido. Esta no era la recepción fría para la que se había preparado. Lejos de eso.

Miguel pareció percibir su sorpresa.

—Te dan la bienvenida, Miles —susurró en voz baja—. Ahora eres uno de nosotros.

Miles tragó saliva y asintió. No tenía palabras para describir lo que sentía: una oleada de alivio, gratitud y una ligera chispa de esperanza. Tal vez esto no fuera tan malo como había temido.

Cuando comenzó la ceremonia, Miles estaba muy nervioso. Tenía las manos húmedas y el corazón le latía tan fuerte que estaba seguro de que todos podían oírlo. El bosque parecía vasto e íntimo a la vez, los miembros de la manada reunidos observaban en silencio, la luna arrojaba un brillo plateado sobre el claro. Pero a pesar de toda la atención centrada en él, fue la mirada de Miguel la que hizo que las rodillas de Miles se debilitaran. Esos ojos lo perforaron con una intensidad que era casi insoportable: profundos, firmes y llenos de algo que Miles no podía nombrar. Era como si Miguel estuviera viendo cada parte de él, despojándolo de sus defensas con una sola mirada.

El anciano a cargo de la ceremonia dio un paso adelante, con su presencia exigiendo respeto. Levantó las manos, pidiendo silencio.

—Hoy nos reunimos bajo la atenta mirada de la luna y las estrellas para presenciar la unión de nuestro alfa líder, Miguel O’Hara y el joven omega, Miles Morales —entonó el anciano, y su voz se extendió por el bosque como un viento suave—. Este vínculo, forjado en la fuerza y ​​el compromiso, unirá a nuestras manadas y fortalecerá nuestro futuro.

Miles respiró temblorosamente y luchó por tranquilizarse. Se concentró en el motivo por el que estaba allí: los votos que estaban a punto de intercambiar, el vínculo que estaban a punto de forjar. Como parte de la ceremonia, se le había pedido a cada uno que preparara algo para el otro: un símbolo de su compromiso, su voluntad de recorrer juntos este camino. La tradición dictaba que estos obsequios debían ser significativos y hechos por ellos mismos, reflejando su conexión con la historia y las costumbres de la manada.

Miguel dio un paso adelante primero, su expresión seria pero su toque gentil mientras sacaba algo de una pequeña caja de madera. En sus manos había un collar, elaborado con intrincados detalles. El cordón estaba tejido con fibras de tallos de flor de luna, una planta que florecía solo bajo la luz de la luna llena, un símbolo de resiliencia y esperanza. Colgando del cordón había un colgante tallado en una pieza de obsidiana pulida, con forma de media luna, que brillaba bajo la luz de las linternas. Miles podía ver pequeños grabados a lo largo de los bordes, símbolos de protección, unidad y fuerza. Miguel se acercó, sus manos firmes mientras sujetaba el collar alrededor del cuello de Miles.

—Esto es para ti —dijo Miguel en voz baja, y sus dedos se demoraron un momento más de lo necesario—. La flor de luna simboliza la resiliencia y la obsidiana protección. Te recordará que nunca estás solo y que estaré contigo en cada desafío.

A Miles se le cortó la respiración y sus dedos rozaron la fría superficie del colgante. No esperaba algo tan considerado, tan profundamente significativo. Por un momento, no pudo encontrar palabras.

—Gracias —susurró con voz temblorosa.

Ahora era el turno de Miles. Buscó en su propia bolsita, sintiendo el peso de su propio regalo. Con manos que temblaban levemente, sacó un collar. El cordón estaba hecho de hebras de acónito, una hierba rara asociada con la lealtad y la fuerza, tradicionalmente utilizada en amuletos protectores. Colgaba de él un pequeño colgante hecho de zafiro, con la forma de una pata de lobo. La piedra era lisa, fue pulida hasta quedar brillante, pero la forma era precisa, capturando la feroz lealtad y el espíritu de su especie. Grabados en el zafiro. había intrincados símbolos de coraje y unidad.

—Esto es para ti —dijo Miles, y su voz se hizo más fuerte a medida que se acercaba. Levantó el collar por encima de la cabeza de Miguel, quien se inclinó para que lo alcanzara sin problema, y sus dedos rozaron la piel del alfa mientras lo colocaba en su lugar—. El cordón de acónito representa lealtad y fuerza, y el zafiro es un símbolo de protección y armonía. Te recordará que no estás solo, que juntos somos más fuertes.

Los ojos de Miguel se suavizaron y una pizca de calidez se abrió paso entre la intensidad. Tocó el colgante y sus dedos se demoraron sobre los símbolos tallados.

—Es perfecto —dijo en voz baja y llena de significado—. Gracias, Miles.

El intercambio de palabras entre ellos estaba cargado de significado. A su alrededor, la manada permaneció en silencio, honrando el momento. El corazón de Miles latía aún más rápido, pero ya no eran solo nervios. Sintió que algo cambiaba.

El anciano dio un paso atrás y los miembros de la manada comenzaron a cantar, un sonido bajo y rítmico que resonó en el pecho de Miles. Era una canción antigua, que hablaba de unidad, fuerza y ​​el ciclo de la vida. Miguel se volvió hacia él, con expresión seria pero gentil. Extendió sus manos, con las palmas hacia arriba, invitando a Miles a colocar las suyas en ellas. Miles dudó por un instante pero tomó las manos de Miguel, sintiendo la calidez de su toque.

—Miles Morales —dijo Miguel, con voz firme pero lo suficientemente suave para que solo Miles pudiera oírlo—. Prometo estar a tu lado, protegerte y honrar este vínculo. Sean cuales sean los desafíos que nos depara el futuro, los enfrentaremos juntos.

Miles se quedó sin aliento. No esperaba palabras como esas, tan genuinas, tan… reales. Asintió y finalmente encontró su propia voz.

—Miguel O’Hara, acepto este vínculo. Prometo estar contigo, apoyarte y honrar a esta manada como si fuera mía.

Una ola de vítores estalló a su alrededor, la alegría de la manada era palpable. Miles sintió una oleada de calidez, como no había experimentado en mucho tiempo. El anciano dio un paso adelante de nuevo, sosteniendo una cinta ceremonial tejida con símbolos de la luna y las estrellas. La envolvió alrededor de sus manos unidas, uniéndolos.

—Con esto, están unidos —dijo, su voz resonante con firmeza—. Como un solo corazón, una sola fuerza, un solo futuro.

La cinta brilló débilmente bajo el brillo de la luna, un símbolo de su vínculo. Miles sintió que el peso del momento se apoderaba de él, pero en lugar de miedo, sintió… algo más. La manada se acercó, aplaudiendo, vitoreando y rodeándolos de calidez. Miles nunca había sido parte de una celebración como esta. Había esperado formalidad, rigidez y tal vez incluso distancia. En cambio, se encontró envuelto por calidez. Una joven omega se acercó a él, poniendo un pequeño ramo de flores en sus manos.

—Bienvenido, omega líder —dijo tímidamente, luego se lanzó de nuevo hacia la multitud.

Miles miró a Miguel, que lo observaba con una mezcla de orgullo y algo de dulzura.

—Este es tu hogar ahora. Estás a salvo aquí.

Miles respiró profundamente y susurró—: Gracias.

La ceremonia continuó con banquetes, música y bailes, el bosque estaba lleno de risas y vida. Mientras Miles se movía entre la manada, fue recibido con sonrisas y palabras amables, se dio cuenta de que, si bien esta no era la vida que había imaginado, podría ser una que valiera la pena adoptar.

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Una vez que terminó la ceremonia, los nervios de Miles volvieron con más fuerza. Se había preparado para la exhibición pública, para los votos y para el intercambio de regalos simbólicos. Pero ahora, con las bendiciones y los vítores de la manada todavía resonando en la distancia, sabía lo que vendría después. La idea envió una ola de terror a través de él.

Miguel lo marcaría, lo mordería y sellaría su vínculo. Era una tradición, esperada, inevitable. El corazón de Miles latía con fuerza en su pecho y sintió un sudor frío correr por su piel.

La verdad era que Miles nunca había estado en una relación. Cuidar a su manada siempre había sido su prioridad, lo que le dejaba poco tiempo para cualquier otra cosa. Nunca pensó que se encontraría en esta posición, emparejado con un alfa al que apenas conocía. Al darse cuenta, se le hizo un nudo en la garganta por la ansiedad.

Miguel, que había estado observando en silencio a Miles, dio un paso adelante y lo guio hacia su cabaña. El edificio era más grande e impresionante de lo que Miles había anticipado. Era espacioso, con techos altos y pisos de madera pulida. Estantes cubrían las paredes, llenos de libros y artefactos cuidadosamente ordenados. Todo estaba impecablemente ordenado, con una atención al detalle que lo sorprendió. Incluso había un leve y agradable aroma a pino en el aire. Era lo último que Miles esperaba: nunca hubiera adivinado que un alfa vivía aquí.

Miles intentó controlar su respiración, decidido a no dejar que se notara su nerviosismo. Era un líder; no podía parecer débil o inseguro, ni siquiera ahora. Pero a medida que Miguel lo conducía hacia el interior de la cabaña, sus intentos de mantener la calma comenzaron a desmoronarse. El alfa se movía con confianza, su mirada era ilegible y eso era exasperante. Miguel parecía completamente imperturbable, mientras que la mente de Miles estaba acelerada, dando vueltas en espiral.

Se detuvieron en medio de la habitación principal y, antes de que Miles pudiera decir algo, Miguel comenzó a caminar hacia él. Lentamente. Con determinación. El corazón de Miles se le subió a la garganta. Con cada paso que daba el alfa, el pulso de Miles se aceleraba. Se sentía atrapado, acorralado, no físicamente, sino por sus propias expectativas y miedos. Cuando Miguel finalmente se detuvo directamente frente a él, tan cerca que Miles podía ver el sutil subir y bajar de su pecho, levantó una mano.

El pánico se apoderó de Miles. Sus instintos se activaron y estaba a punto de sujetar el brazo del alfa para defenderse, cuando la mano de Miguel aterrizó suavemente en su frente.

—¿Te sientes bien? Estás ardiendo —dijo Miguel, en voz baja y extrañamente gentil. Su rostro estaba tan cerca que Miles podía sentir su aliento contra su piel. Era cálido, íntimo de una manera que hizo que el estómago de Miles diera un vuelco incómodo. Y peor aún, no lo odiaba. Se odiaba a sí mismo por no odiarlo, ¿qué diablos le pasaba? Miles se apartó del toque de Miguel, obligándose a responder.

—E-Estoy bien —dijo, tratando de no tartamudear, pero fallando miserablemente. Los labios de Miguel se curvaron en una sonrisa que era a la vez irritante y molesta.

—No tienes que estar tan nervioso, ¿sabes? No voy a morderte. A menos que quieras que lo haga.

El rostro de Miles se llenó de calor y sintió vergüenza. Frunció el ceño, tratando de recuperar el control de la situación.

—Sigue soñando, alfa líder. No eres tan encantador como crees.

Miguel soltó una risita, un sonido profundo que pareció reverberar por toda la habitación.

—Oh, creo que lo soy —bromeó, con un tono ligero, como si estuvieran conversando mientras tomaban el té en lugar de que estuviera llevando lentamente a Miles al borde de la locura—. Ve a refrescarte. Date un baño.

—¿P-Por qué? —tartamudeó Miles, inmediatamente cauteloso.

Miguel levantó una ceja y su expresión era perfectamente seria.

—Para que puedas dormir.

—¿Dormir? —repitió Miles con incredulidad en su voz. Ahí estaba otra vez, esa maldita sonrisa. Era enloquecedor lo bien que se veía Miguel con ella.

—¿Por qué? ¿Quieres hacer otra cosa? —preguntó Miguel, su tono era burlón mientras comenzaba a acortar la distancia entre ellos una vez más.

—¡No! ¡No me refería a eso! —dijo Miles, con la voz en un tono de pánico y vergüenza. Dio un paso atrás, poniendo algo de espacio entre ellos—. Por favor, no te acerques ni un paso más a mí o…

—¿O qué? —la voz de Miguel se hizo más grave mientras se inclinaba lo suficiente para acelerar el corazón de Miles—. ¿Vas a rasguñarme, cachorro?

El apodo envió una ola de calor al rostro de Miles.

—No me llames así —espetó, su voz carecía de mordacidad. Quería golpear a Miguel por ser tan ridículamente atractivo, por hacerle sentir cosas que no debería. No, no, no, se regañó a sí mismo. Esto no podía estar pasando. No le gustaba. No lo encontraba atractivo.  Estaba alucinando. Eso tenía que ser.

La risa de Miguel se suavizó, volviéndose algo más cálido, más real.

—Solo estoy bromeando —dijo, dando un paso atrás y dándole a Miles el espacio que necesitaba desesperadamente—. Puedes ir a ducharte. La bañera está lista y hay ropa limpia en el baño.

Miles frunció el ceño y la confusión se reflejó en su rostro. Esto no era lo que esperaba en absoluto y estaba seguro de que se notaba. Miguel pareció leerle la mente.

—Si piensas que soy un alfa que reclamará lo que quiere luego de lo que hice por tu manada, entonces estás equivocado —dijo, su voz ahora más suave, más seria—. No haré nada que no quieras. Si no quieres que te muerda, entonces no lo haré. Si no quieres que te toque, entonces no lo haré. Esperaré hasta que me lo permitas.

Miles se quedó sin aliento. No esperaba eso, no de Miguel. Se había preparado para algo completamente diferente, para alguien que tomaría lo que ofreciera a cambio de la ayuda que le había brindado a la manada de Miles. Pero escuchar esto, escuchar las palabras de Miguel y la sinceridad en ellas, hizo que un alivio lo inundara con tanta fuerza que casi le hizo llorar. Había tenido tanto miedo, temiendo lo que vendría después de la ceremonia. Y ahora… ahora sentía como si le hubieran quitado un peso de encima.

Miles lo miró fijamente, luchando por encontrar las palabras.

—¿Por qué?

—Porque quiero algo más que un vínculo por necesidad —respondió Miguel, sin vacilar en su mirada—. Quiero que sea real. Si algún día me entregas tu corazón, será porque quieres, no porque tengas que hacerlo.

A Miles se le hizo un nudo en la garganta. No esperaba esto, tanta paciencia, tanta sinceridad. Se había preparado para una transacción en frío, no para… esto. Algo peligrosamente cercano a la esperanza brilló en su pecho. Rápidamente lo disimuló con un giro de sus ojos y una pequeña burla.

—Eres realmente cursi, ¿lo sabías?

La risa de Miguel llenó la habitación, ligera y genuina.

—Lo tomaré como un cumplido.

—No lo hagas —murmuró Miles, girando sobre sus talones y dirigiéndose al baño. Su corazón todavía latía con fuerza, pero ahora un poco más ligero. Mientras caminaba hacia el baño, la risa de Miguel lo siguió y, por primera vez en lo que parecía una eternidad, Miles sintió que podía volver a respirar.

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La manada de Miles se estaba adaptando bastante bien a la vida dentro de la manada de Miguel después de haber sido acogida. La diferencia entre las dos manadas era sorprendente, pues el territorio de la manada de Miguel estaba lleno de abundancia. Sus campos se extendían a lo largo y ancho, llenos de cultivos saludables y abundantes. Había un aire de vitalidad que Miles no había visto en su gente desde hacía mucho tiempo.

Miguel había dicho en serio cada palabra cuando prometió acoger a la manada de Miles y tratarla como si fuera suya. Se había asegurado de que tuvieran un lugar donde vivir, oportunidades de trabajo y acceso a los mismos recursos. No se trataba de una mera hospitalidad, sino de una integración genuina: una fusión de sus vidas y costumbres.

Miles había temido lo peor cuando llegaron por primera vez. Se había preparado para la hostilidad, para que su gente fuera excluida o tratada como forasteros. Pero sus preocupaciones rápidamente demostraron ser erróneas. Los miembros de la manada de Miguel eran amables, su calidez derribó sus muros más rápido de lo que Miles podría haber esperado. La manada de Miles fue invitada a distintas actividades comunitarias, les ofrecían ayuda cuando la necesitaban y fue tratada con respeto. La transición fue más fluida de lo que Miles se atrevió a imaginar.

Por supuesto, no todo fue perfecto.

Hubo algunos que al principio no estuvieron de acuerdo con su integración. Miles los notó observando manteniéndose al margen de las reuniones, con sus rostros cuidadosamente inexpresivos mientras observaban a los recién llegados. Pero no dijeron nada, tal vez percibiendo la determinación de su alfa. Con el tiempo, estos miembros vacilantes de la manada se suavizaron, al ver lo bien que ambas manadas se acoplaban. La aceptación no fue inmediata, pero creció con cada día que pasaba hasta que incluso comenzaron a prestar una mano.

Miles se sintió aliviado. A menudo caminaba entre su gente y observaba en silencio sus interacciones. Los niños fueron los primeros en adaptarse, como suele ser el caso. Los vio jugar mientras sus risas resonaban por todo el pueblo. Corrían con ojos brillantes y una energía infinita, saltando entre los árboles y atravesando campos abiertos sin ninguna preocupación en el mundo. Era una visión que le hacía doler el pecho de felicidad.

El comedor era otro lugar donde Miles sentía que su ánimo mejoraba. Observaba cómo los miembros de su manada llenaban sus platos sin dudarlo. Allí no había necesidad de reducir raciones ni de guardar escasas porciones para más tarde. Vio rostros que alguna vez habían estado demacrados y cansados, ​​ahora llenos de color y de vida. Comieron con ganas, saboreando cada bocado. Las conversaciones fluían libremente, las risas resonaban y la tensión que los había perseguido durante tanto tiempo comenzó a desvanecerse.

Una tarde, Miles observó cómo un anciano de su manada anterior, contaba una historia a un grupo de niños. Ellos escuchaban atentamente, con los ojos muy abiertos, y cuando la historia terminó, aplaudieron y pidieron que les contara otra. Los ojos del anciano, que antes solo habían reflejado cansancio, ahora brillaban con un propósito renovado. Miles sintió que se le formaba un nudo en la garganta.

En momentos como estos, Miles se permitió sonreír. Estaba feliz de ver a su gente recuperar la fuerza y ​​la confianza. Estaba feliz de verlos reír, trabajar y vivir sin el miedo constante del hambre y la desesperación. Y aunque el camino hacia este nuevo comienzo había sido difícil e incierto, sabía que había valido la pena cada sacrificio.

Habían pasado meses, y la relación de Miles con Miguel iba mucho mejor de lo que jamás imaginó. No había esperado mucho desde el principio, ¿cómo podría? Había entrado en esta unión para salvar a su gente, casándose con un alfa a cambio de la supervivencia de su manada. Se preparó para la frialdad, tal vez incluso crueldad. Pero lo que encontró en cambio fue algo completamente diferente.

Miguel era mucho más amable de lo que Miles se había atrevido a esperar. Cuidaba de Miles de una manera tan considerada que lo sorprendía. Incluso cuando no tenía por qué hacerlo, Miguel hacía todo lo posible para que Miles se sintiera cómodo y bienvenido. Era confuso y dejaba a Miles sintiéndose agradecido y desconfiado. ¿Por qué un alfa de tal estatus llegaría a tales extremos por alguien a quien apenas conocía?

Durante su primera noche en la cabaña de Miguel, Miles se había preparado para lo peor. En cambio, se sorprendió al descubrir que Miguel había preparado una habitación separada para él. No era una habitación cualquiera, era un espacio que mostraba un esfuerzo genuino. Había una cama suave y cómoda que acunaba la espalda dolorida de Miles, almohadas mullidas que lo hicieron suspirar de alivio y una manta que olía ligeramente a pino. Era lujosa en comparación con la delgada colchoneta para dormir que había usado con su antigua manada. Dormían en habitaciones diferentes, una decisión que hizo que Miles se sintiera seguro y aliviado. Demostraba que Miguel respetaba su espacio y no tenía prisa por forzar la cercanía.

Miles se preguntaba a menudo cuándo Miguel había tenido tiempo de preparar todo esto. ¿Tanto le importaba? Tal vez solo sentía lástima por él, o al menos, eso era lo que Miles intentaba convencerse a sí mismo.

La consideración de Miguel también se extendía a su vida cotidiana. El alfa se aseguraba de que Miles desayunara, almorzara y cenara, incluso le llevaba bocadillos a lo largo del día. Las primeras semanas, Miguel no lo acompañaba a comer, probablemente porque notaba cómo Miles lo evitaba y cómo no tocaba su comida hasta que Miguel salía de la habitación. No era que Miles no quisiera su compañía; simplemente era tímido y no estaba seguro de cómo comportarse a su alrededor.

Una mañana, Miles se despertó más temprano de lo habitual. Todavía medio dormido, entró en la cocina, frotándose los ojos. Miguel estaba allí, terminando de poner la mesa. Se congeló cuando vio a Miles de pie en la puerta. El cabello del omega era un halo desordenado alrededor de su cabeza y su rostro estaba adorablemente hinchado por el sueño. Llevaba una camiseta desgastada y demasiado grande que apenas le llegaba a la mitad del muslo, dejando al descubierto sus piernas desnudas. Los ojos de Miguel parpadearon hacia abajo antes de desviar rápidamente la mirada, tragando saliva.

Miles captó el movimiento y apenas pudo contener una risita. El poderoso alfa líder, sorprendido por verlo, fue extrañamente entrañable. Casi quiso burlarse de Miguel en ese momento, pero se contuvo y únicamente saboreó el momento.

—Tu desayuno está listo —dijo Miguel, con la voz un poco tensa mientras se limpiaba las manos, evitando la mirada de Miles y concentrándose en los platos. Sus movimientos eran mesurados, como si estuviera recuperando el control sobre sí mismo.

—Gracias —respondió Miles suavemente. La sinceridad en su voz lo tomó por sorpresa. No esperaba sentirse tan… apreciado. Miguel asintió y se dispuso a lavarse las manos. Parecía dispuesto a marcharse, como lo había hecho todas las mañanas—. ¿Te vas? —las palabras se le escaparon a Miles antes de que pudiera detenerlas, y se reprendió mentalmente por sonar tan… ¿necesitado? No, curioso, se corrigió. Solo tenía curiosidad.

Miguel hizo una pausa y se dio la vuelta con una ceja arqueada.

—Sí. ¿Por qué?

—¿Por qué no te quedas a desayunar conmigo? —Miles intentó sonar despreocupado, aunque su corazón latía con fuerza en su pecho. Por una fracción de segundo, Miguel pareció sorprendido, pero se recuperó rápidamente y una sonrisa burlona se formó en sus labios.

—¿Por qué? ¿Me extrañas tanto cuando no estoy?

A Miles se le oscurecieron las mejillas. Frunció el ceño y cruzó los brazos en un intento de recuperar algo de dignidad.

—En tus sueños, alfa líder —murmuró, dejándose caer en una silla con exagerada indiferencia. Su diversión era evidente mientras también tomaba asiento frente a Miles—. Solo estoy aburrido.

Comenzaron a comer en un cómodo silencio y Miles no pudo evitar mirar fijamente la comida que tenía delante. Parecía suficiente comida para alimentar a un grupo pequeño y Miles la miró con sospecha.

—¿Estás tratando de engordarme para que no pueda escapar?— bromeó, arqueando una ceja y dándole a Miguel una sonrisa descarada. Miguel se rió entre dientes, su mirada cálida y firme.

—Para nada. Solo quiero asegurarme de que estés comiendo bien. Como tu compañero, es mi responsabilidad cuidar de tu bienestar.

—Pero… nos apareamos por conveniencia —dijo, y su tono se suavizó un poco—. Ni siquiera estoy seguro de si soy bueno para ti. No tienes que cuidarme. Estaré bien por mi cuenta.

Los ojos de Miguel se suavizaron, algo tácito titiló detrás de ellos.

—Sé que no tengo por qué hacerlo —dijo en voz baja, con voz suave pero firme—. Pero quiero hacerlo. Y para que conste, estás haciendo más que suficiente, Miles. Antes de que vinieras, este lugar era demasiado tranquilo. Ahora está lleno de vida. Y ruido… —añadió con un brillo burlón, sus labios curvándose ligeramente—. Gracias a ti.

Las mejillas de Miles ardieron, una mezcla de vergüenza y algo más que no quería nombrar.

—Qué buena manera de arruinar el momento —resopló, aunque sus labios lo traicionaron al curvarse en una sonrisa. La risa profunda y genuina de Miguel hizo que Miles sintiera una calidez inmensa en el pecho.

—Lo siento, cachorro.

Continuaron comiendo y el ritmo entre ellos se sentía casi natural. Miles, a pesar de todos sus intentos de mostrarse indiferente, no podía detener la forma en que su corazón se aceleraba cada vez que Miguel lo miraba. En un momento, tomó un trozo de carne de su propio plato y, sin pensarlo, lo colocó en el plato de Miguel. La comprensión lo golpeó un segundo demasiado tarde y sintió que el calor le subía a la cara cuando notó que la mirada de Miguel se detenía sobre él, con una suave sonrisa en los labios del alfa.

—Gracias —dijo Miguel en voz baja, con un peso que hizo que el pulso de Miles se acelerara.

—Ni lo menciones —respondió Miles, con un tono que intentaba sonar casual, aunque se quebró un poco. Miró hacia otro lado, concentrándose en su propia comida, pero no podía quitarse de encima la sensación de los ojos de Miguel sobre él.

Mientras continuaban, la atmósfera entre ellos cambió de nuevo. Cada roce de sus manos, cada mirada compartida, transmitía una tensión que ninguno de los dos reconocía, pero que ambos sentían. Miles luchaba por mantener la compostura, pero cada comentario burlón, cada pequeño gesto de Miguel, lo dejaba al borde del abismo. Era estimulante.

—Entonces —dijo Miles, intentando llenar el silencio antes de que lo tragara por completo—. ¿Eres siempre así de estúpidamente amable?

Miguel se inclinó ligeramente hacia atrás y una sonrisa juguetona se dibujó en sus labios.

—Solo para ti. Considérate especial.

—Qué suerte tengo —respondió Miles, rodando los ojos. Pero no pudo evitar la pequeña sonrisa que se dibujó en sus labios, ni la forma en que se le aceleró el corazón cuando la mirada de Miguel se detuvo un momento de más.

La conversación pasó de bromas ligeras a temas más serios. Hablaron de la integración de sus manadas, el progreso que se estaba logrando y los desafíos que aún tenían por delante. Miles admiraba la perspicacia y la dedicación de Miguel hacia su gente, incluso cuando se encontró discutiendo con el alfa por cosas más ridículas momentos después.

—No puedes entrenar durante horas sin tomar descansos —lo regañó Miles, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando fijamente a Miguel—. Un día, te desmayarás y no voy a arrastrar tu cuerpo inconsciente hasta aquí.

Miguel se reclinó en su silla, un destello juguetón iluminó sus ojos oscuros.

—Lo dice el omega líder que se esfuerza hasta el agotamiento y convenientemente se olvida de comer —respondió con suavidad. Miles resopló, negándose a dejar que ganara esta discusión.

—Eso es completamente diferente.

—Ah, ¿en serio? —Miguel arqueó una ceja y sus labios se curvaron en una sonrisa burlona—. Por favor, ilumíname.

—¡Solo lo es! —insistió Miles, inclinándose hacia delante con los ojos entrecerrados—. Además, deja de acaparar todo el postre. Déjame un poco.

Miguel hizo una pausa, como si estuviera pensando profundamente, antes de sacudir lentamente la cabeza.

—Hmm… no.

—¡Eres imposible! —exclamó Miles, estirándose por encima de la mesa y tratando de agarrar el plato, pero Miguel lo apartó de su alcance—. En serio, ¿tienes cinco años?

—Eres lindo cuando estás molesto —respondió Miguel, inclinándose levemente con una sonrisa que hizo que el calor subiera a las mejillas de Miles.

—Basta —exigió Miles, intentando fulminarlo con la mirada, pero sin poder ocultar la pequeña risa que se le escapó—. Me enfureces.

—Lo sé —dijo Miguel, y su voz se suavizó al encontrarse con su mirada con una calidez que hizo que el corazón de Miles se acelerara—. Pero estoy dispuesto a ser un poco menos exasperante si eso significa más desayunos como este.

Por un momento, el aire entre ellos cambió, algo tierno y tácito pasó entre sus ojos. El rostro de Miles se suavizó, pero rápidamente lo disimuló con una mueca de desagrado.

—No te hagas ilusiones —murmuró, finalmente logrando alcanzar el plato—. Solo estoy aquí por la comida.

—Claro que sí —respondió Miguel, claramente divertido. Sus ojos se posaron en Miles un momento más antes de volver a concentrarse en su plato—. Me alegro de que estés comiendo.

Los dedos de Miles se detuvieron por un momento, un destello de algo que no quería nombrar tiraba de su pecho.

—Sí, sí. Termina tu comida.

La risa de Miguel resonó suavemente por la habitación y Miles fingió no notar que su pecho se sentía un poco más ligero. Ese ir y venir, esa extraña calidez, se estaba convirtiendo en algo que esperaba con más ganas de las que jamás admitiría.

Al principio, cada interacción estaba cargada de tensión, una cautela que lo mantenía alerta, listo para que algo saliera mal. Pero cuanto más tiempo pasaba cerca del alfa, más se suavizaban esos nervios. Los gestos silenciosos de amabilidad, los pequeños actos considerados que Miguel le mostraba día a día, derribaron los muros que Miles había construido a su alrededor.

No fue algo inmediato y, sin duda, no estuvo exento de dificultades. Miles todavía tenía momentos en los que se preparaba para recibir palabras duras o para que surgiera una distancia entre ellos. Sin embargo, una y otra vez, Miguel demostró que estaba equivocado. La presencia constante del alfa se convirtió en algo en lo que Miles podía confiar: su humor amable, la forma en que escuchaba sin juzgar y ofrecía apoyo sin esperar nada a cambio.

Lo que más le sorprendió fue lo poco que notaba la diferencia de edad que los separaba. Había esperado que fuera una barrera, algo que le recordara constantemente sus diferencias. Pero la comprensión de Miguel hacían que pareciera casi inexistente. Cada vez que Miles se encontraba preparándose para un choque de perspectivas, seguro de que Miguel no lo entendería debido a su diferencia de edad, el alfa le demostraba que estaba equivocado, una y otra vez.

Hubo una noche en particular que destacó. Miles se había sentido frustrado después de tratar de ayudar a algunos miembros más jóvenes de la manada a aprender una nueva forma de comunicación usando señales codificadas, una habilidad que había aprendido de manadas vecinas durante sus viajes. Esperaba que Miguel lo tomara como algo innecesario o que descartara su valor porque era diferente de las formas tradicionales de enseñanza. Pero en cambio, Miguel se sentó a su lado, genuinamente interesado, y le pidió a Miles que le enseñara a él también.

Mientras Miles le explicaba los conceptos básicos, con la frustración evidente en su voz, Miguel se acercó con interés. No descartó ni cuestionó el valor de lo que Miles le estaba haciendo. En cambio, se sentó a su lado, con una postura relajada pero con una mirada atenta.

—Muéstrame —dijo, en voz baja pero sincera. No había ningún rastro de condescendencia, solo curiosidad genuina—. Quiero aprender.

Miles dudó un momento y observó el rostro del alfa.

—No es tan complicado —dijo, con un dejo de actitud defensiva en su tono—. Es solo que… es diferente. Probablemente parezca inútil comparado con los métodos más antiguos.

Miguel se inclinó ligeramente hacia él, sin apartar la mirada de Miles.

—Lo diferente no es inútil —respondió—. Y si es importante para ti, confío en que haya una razón. Así que enséñame.

La sinceridad en la voz de Miguel hizo que Miles se estremeciera. Mientras trabajaban juntos en las señales, Miles se relajó. Miguel captó las señales rápidamente, incluso ofreció sugerencias para refinar ciertos movimientos para hacerlos más claros y eficientes. Miles quedó atónito y un poco asombrado.

Después de un rato, Miles hizo una pausa y miró de reojo a Miguel.

—Realmente no tienes por qué complacerme, ¿sabes? —dijo, sus palabras suaves pero con un dejo de autoprotección—. Entiendo que es… poco convencional.

La mirada de Miguel permaneció firme, un toque de calidez suavizó su expresión.

—No te estoy complaciendo —dijo, su tono no dejaba lugar a dudas—. Lo decía en serio, Miles. Ser diferente no es malo. Quiero entenderte —sus ojos brillaron con un toque de desafío juguetón—. Además, ¿quién mejor para enseñarme que tú?

El coqueteo casual tomó a Miles por sorpresa y sintió que se sonrojaba.

—Los halagos no te llevarán a ninguna parte, alfa líder —replicó, con una sonrisa burlona tirando de sus labios.

—¿Ni un poco? —Miguel se inclinó más cerca y bajó un poco la voz. La proximidad le provocó un escalofrío en la columna a Miles, y de repente fue muy consciente de la calidez que irradiaba el alfa. Allí estaba de nuevo: esa tensión omnipresente que parecía surgir cada vez que estaban cerca.

—Detente —murmuró Miles, y su voz delató su determinación—. Estoy tratando de concentrarme.

—¿Te estoy distrayendo? —preguntó Miguel, con los labios curvados en una leve sonrisa. No se apartó, y Miles lo encontró exasperante y… emocionante al mismo tiempo.

—Sí —admitió Miles, más jadeante de lo que pretendía. Se volvió hacia las señales, obligándose a concentrarse—. Eres insoportable.

La risa baja de Miguel hizo que Miles sintiera calidez en el pecho.

—Lo tomaré como un cumplido.

Momentos como estos hicieron añicos las nociones preconcebidas de Miles sobre su diferencia de edad. Cada vez que pensaba que sus diferencias se volverían insuperables, el interés y el respeto genuinos de Miguel demostraban que estaba equivocado. Hicieron que Miles se sintiera no como alguien a quien subestimar, sino como a un igual. Era cautivador, reconfortante y, para gran comprensión de Miles, entrañable. Lentamente, pero con seguridad, se encontró no solo bajando la guardia, sino ansiando más del calor que Miguel parecía ofrecerle sin esfuerzo.

Antes de que pudiera darse cuenta, Miles sentía que se estaba involucrando más en sus conversaciones, compartiendo pequeñas partes de sí mismo que había mantenido ocultas. Podía sentarse junto al alfa durante las comidas sin tensarse, reírse de sus comentarios burlones sin sentirse cohibido y bajar la guardia un poco más cada día. Era desconcertante y reconfortante a la vez.

Le asustó un poco lo rápido que se había adaptado a esta nueva normalidad, pero al mismo tiempo sintió que se había quitado un peso de encima, un recordatorio de que tal vez no tenía que cargar con todo él solo. En presencia de Miguel, podía ser él mismo, y eso era algo que no se había dado cuenta de que necesitaba hasta ahora.

Todos los días, Miles esperaba a que Miguel volviera a casa para poder compartir la cena. Se había convertido en una rutina, una parte de sus tardes que esperaba con más ganas de las que quería admitir. A veces, sus comidas estaban llenas de charlas y bromas alegres que lo hacían reír como no lo hacía desde hacía años. Otras noches, cuando ambos estaban agotados por sus responsabilidades, el silencio se extendía entre ellos, pero nunca era incómodo. Era el tipo de silencio que se sentía como una manta cálida, reconfortante y segura. Durante esos momentos, Miguel lo miraba a los ojos y le ofrecía una pequeña sonrisa cansada, y el corazón de Miles se saltaba un latido antes de que pudiera detenerlo.

No fue solo durante la cena. Miles también empezó a notar otras cosas, pequeñas cosas que no deberían haber significado tanto. Se sorprendía a sí mismo demorándose en la puerta, observando cómo Miguel ordenaba sus cosas o se preparaba para ir a la cama, reacio a retirarse a su propia habitación. Más de una vez, se dio cuenta de que estaba mirando al alfa demasiado tiempo, su mirada trazando la línea afilada de la mandíbula de Miguel, la forma en que sus ojos se suavizaban cuando estaba perdido en sus pensamientos. La comprensión lo dejaba nervioso, con las mejillas ardiendo mientras se alejaba rápidamente.

Luego estaba la forma en que Miguel lo molestaba. Era exasperante y demasiado efectiva. Un solo comentario juguetón o una sonrisa burlona hacían que Miles se sonrojara. Odiaba la facilidad con la que Miguel podía hacerlo sonrojar, cómo su pulso se aceleraba con el más simple de los toques: un roce de sus dedos, el choque accidental de sus hombros o el calor del aliento de Miguel contra su cuello cuando se inclinaba demasiado cerca. Miles se ponía rígido, su piel hormigueaba de conciencia y cada nervio de su cuerpo estaba agudamente concentrado en la presencia del alfa. El leve aroma a pino que siempre rondaba a Miguel no ayudaba; era un aroma calmante que hacía que la cabeza de Miles diera vueltas.

¿Podría ser…?

No, sacudió la cabeza, desterrando el pensamiento tan rápido como llegó. No había manera. No podía ser. No era posible que se estuviera enamorando del alfa. Eso sería… absurdo. Ridículo. Tal vez solo estaba confundiendo sus sentimientos de gratitud con algo más profundo. Tal vez era el alivio de estar a salvo y sentirse protegido lo que estaba confundiendo sus emociones. Tenía que ser así. Solo estaba agradecido, nada más. Esa era la única explicación.

Miles intentaba convencerse de esto todos los días. Lo repetía como un mantra cada vez que su corazón se aceleraba al oír la voz de Miguel o cuando anhelaba el contacto del alfa, incluso en las formas más pequeñas. Tenía que ser gratitud. No estaba enamorado de Miguel. Era imposible. El solo pensamiento lo hacía reírse de sí mismo.

Y, sin embargo, cada vez que se decía a sí mismo que no era real, sentía una leve punzada de duda. Porque, por mucho que lo negara, había una parte de él que comenzaba a tener esperanza. Y eso lo aterrorizaba más que cualquier otra cosa.

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Era mediodía y el sol brillaba en el cielo, implacable. Miles se secó el sudor de la frente, sintiendo cómo le corría por el cuello y se le empapaba la parte trasera de la camisa. Había terminado de transportar las pesadas cajas de alimentos a la cocina, la última tanda para que los cocineros prepararan comida para la manada. El esfuerzo lo había dejado exhausto, con los músculos adoloridos por el esfuerzo.

—Eso fue agotador. Pensé que me iba a dar un infarto —dijo Pavitr dramáticamente, un joven omega con quien había entablado amistad, estirando su espalda con un crujido exagerado. Miles rodó los ojos, incapaz de ocultar su diversión.

—Eres una reina del drama —respondió sonriendo—. Apenas sudaste. Mírame, prácticamente me estoy derritiendo —señaló su ropa empapada de sudor para enfatizar.

Pavitr soltó una carcajada y sacudió la cabeza. Caminaron uno al lado del otro hacia el río, el agua fría los llamaba. La idea de lavarse el sudor y la suciedad era un alivio bienvenido para deshacerse del calor.

Cuando se acercaban a la orilla del río, Pavitr se detuvo de repente y su expresión cambió a una de intriga. Chasqueó la lengua y entrecerró los ojos con una curiosidad juguetona.

—Vaya, miren a quién tenemos aquí —dijo arrastrando las palabras, con un brillo travieso en los ojos.

—¿Quién? —Miles frunció el ceño y siguió la mirada de Pavitr. Su amigo estaba mirando fijamente algo, o más bien, a alguien, junto al río. Los ojos de Miles se posaron en él y entonces lo vio.

Allí estaba Miguel, de pie cerca del borde del agua, su presencia era imponente incluso en una conversación casual. Estaba hablando con alguien, que Miles reconoció vagamente como un omega de la manada de Miguel. Los dos parecían tranquilos, su risa flotaba en el aire como una melodía llevada por el viento. La sonrisa de Miguel era amplia, y el omega a su lado se rió en respuesta, un suave rubor coloreó sus mejillas.

Miles sintió un destello de calor que no tenía nada que ver con el sol. Apretó la mandíbula, obligándose a mantener una expresión neutral. No había ninguna razón para que se sintiera así. Miguel era el alfa líder; por supuesto, tenía que interactuar con otros miembros de la manada. Era su deber. Y sin embargo… verlo reír, ver esa sonrisa fácil, una que Miles había comenzado a pensar que estaba reservada para sus momentos privados, hizo que algo en su pecho se apretara dolorosamente.

—Oh, esto es interesante —murmuró Pavitr, claramente disfrutando del espectáculo. Miró a Miles, con una sonrisa cómplice en sus labios—. ¿Estás bien, Miles?

—Por supuesto —dijo Miles demasiado rápido. Se dio la vuelta y se quedó con los hombros rígidos—. ¿Por qué no lo estaría?

—Hmm, no hay razón —respondió Pavitr, su tono era demasiado casual para ser inocente—. Es solo que… pareces un poco tenso.

Miles lo fulminó con la mirada.

—Es porque hace casi cuarenta grados aquí afuera.

—Claro, claro —dijo Pavitr, asintiendo sabiamente, pero claramente no convencido. Se inclinó más cerca y su voz se convirtió en un susurro conspirativo—. Sabes, podrías ir allí y hacer notar tu presencia. Marcar tu territorio.

—No seas ridículo —susurró Miles, sintiendo que se le calentaba el rostro—. Esto no es…

—Sí, sí —dijo Pavitr con voz pausada y diversión en los ojos—. Lo que tú digas.

La mirada de Miles volvió a dirigirse al río a su pesar. La risa de Miguel volvió a sonar y el omega que estaba a su lado le tocó el brazo suavemente, un gesto que hizo que los dedos de Miles se contrajeran. Odiaba la oleada de celos que lo recorrió, odiaba cómo le revolvía el estómago. Miguel no había hecho nada, solo estaba hablando. Pero eso no detuvo el impulso irracional de marchar hacia allí y… ¿y luego qué? ¿Hacer una escena?

Cerró los ojos y respiró profundamente. Era ridículo. Miguel podía hablar con quien quisiera. No era como si tuvieran algún tipo de derecho más allá de lo que ya estaba definido por su acuerdo. Y, sin embargo, la idea de que alguien más viera el lado de Miguel que él había llegado a conocer hacía que le doliera el pecho.

—Tu alfa se ve muy feliz, ¿no? —la voz de Pavitr destilaba alegría, añadiendo leña al fuego que ya ardía en el pecho de Miles.

—Él no es mi alfa —respondió Miles, cruzando los brazos con fuerza sobre el pecho. Trató de sonar indiferente, pero la amargura en su voz lo traicionó. Sus ojos se dirigieron hacia donde estaba Miguel, que seguía hablando y riendo con el otro omega. La vista hizo que el pecho de Miles se apretara incómodamente.

El omega echó la cabeza hacia atrás y se rió, el sonido era agudo y molesto para Miles. Quería acercarse y cubrirle la boca, cualquier cosa para detenerlo. Miguel no se había movido, seguía completamente absorto en la conversación que estaban teniendo, y eso solo hizo que la irritación de Miles aumentara.

—¿Estás seguro de eso? —Pavitr no dejó de burlarse, sus ojos brillaban de alegría—. Puedo oler lo agrio que es tu aroma, Miles.

—No estoy celoso —susurró Miles entre dientes—. No hay nada de qué estar celoso.

—Cierto —Pavitr se rió entre dientes, claramente disfrutando cada segundo—. Pero no culpo a ese omega. Cualquiera con ojos encontraría atractivo al alfa líder.

Miles apretó los puños a los costados y se clavó las uñas en las palmas.

—¡No hay nada atractivo en él! —puntualizó sus palabras dando pisotones, como si eso pudiera hacerlas más ciertas. Sin esperar la inevitable réplica de Pavitr, giró sobre sus talones y se dirigió furioso hacia el río.

Mientras se movía, la atención de Miguel cambió. La mirada del alfa se fijó en él al instante y, por un breve momento, sus ojos se encontraron. Los labios de Miguel se curvaron en una sonrisa, una sonrisa que era cálida, familiar y, de alguna manera, destinada solo para él. Envió una oleada de calor por las venas de Miles, pero rápidamente la sofocó con irritación. Miró a Miguel, negándose a devolverle la sonrisa, y en su lugar cambió a su forma de lobo, un impresionante lobo con un elegante pelaje negro y penetrantes ojos dorados.

Sintiéndose mezquino y totalmente reacio a dejar pasar el momento, Miles trotó más cerca de donde estaba Miguel, frotándose deliberadamente a él. La intención era inconfundible: estaba marcándolo con su olor, haciendo notar su presencia en términos inequívocos. Los ojos de Miguel se abrieron ligeramente, su cuerpo se tensó mientras tragaba con fuerza, claramente afectado.

—Deberías irte —le dijo Miguel al otro omega líder, bajando la voz y con un indicio de gruñido evidente.

—¿Por qué? Aún no hemos terminado de hablar —respondió el otro omega.

—Vete —el tono de Miguel era firme, casi un gruñido. El omega saltó ligeramente, sorprendido por el cambio repentino. Con un resoplido, se dio la vuelta y se fue a toda prisa.

Satisfecho, Miles se alejó caminando, moviendo la cola de un modo que solo podría describirse como petulante. Ignoró a Miguel por completo, incluso cuando sintió que el alfa lo observaba, siguiendo cada uno de sus movimientos. Se dirigió a la orilla del río, decidido a actuar como si nada de eso le importara.

Momentos después, sintió un cambio detrás de él: la energía familiar de la transformación de Miguel. Miles no se dio la vuelta, pero podía sentir la presencia de Miguel: un magnífico lobo marrón con una constitución poderosa y llamativos ojos rojos. Era una vista que siempre dejaba a Miles momentáneamente sin aliento, aunque nunca lo admitiría.

A pesar de todo, Miles sintió la necesidad de darse la vuelta, de acortar la distancia entre ellos, de reconocer la conexión que siempre parecía surgir entre ellos cuando estaban en sus formas de lobo. Pero se negó a ceder. No podía dejar que Miguel supiera lo mucho que lo afectaba. Así que fingió no darse cuenta, incluso cuando todos los instintos de su cuerpo le gritaban que se diera la vuelta, que se acercara, que jugara, que aullara.

Miguel se acercó más, sus movimientos eran lentos y deliberados. Se detuvo justo antes de tocar a Miles; su presencia era intensa y embriagadora. El aire entre ellos estaba cargado de tensión. Miles podía sentir cada latido de su corazón, cada respiración que tomaba. Pero no se movió. No podía.

Después de lo que pareció una eternidad, Miguel dejó escapar un sonido suave y retumbante: un suave gruñido. Las orejas de Miles se movieron, traicionando su interés, pero permaneció donde estaba, decidido.

Luego, con una última mirada, Miguel dio un paso atrás, dándole espacio. El lobo más grande se dio la vuelta y se alejó unos pasos, acomodándose cerca del borde del agua. Mantuvo la mirada en el horizonte, como si le estuviera dando a Miles una opción: acercarse o alejarse. La oferta silenciosa permaneció en el aire, no dicha, pero entendida.

Miles exhaló lentamente, su determinación vaciló. Quería ser mezquino, mantenerse alejado, pero la atracción que sentía hacia Miguel era más fuerte que su orgullo. Sin embargo, por ahora se quedó dónde estaba, negándose a bajar la guardia por completo. Pero el calor en su pecho lo traicionó; no podía negar que a una parte de él le gustaba saber que, incluso en los aspectos más pequeños, Miguel lo había elegido.

Más tarde esa noche en la cabaña, Miguel hizo lo que siempre hacía: trató de entablar una conversación. Habló de cosas mundanas, pequeñas observaciones de su día, cosas que había notado en la manada. Normalmente, Miles podría haber respondido con sus propios comentarios ingeniosos. Pero esta noche era diferente. El aire entre ellos estaba tenso, y Miles, todavía molesto, se negó a participar. Fingió no escuchar a Miguel, concentrándose en doblar una manta como si fuera la tarea más importante del mundo. Miguel dejó escapar un suave suspiro, claramente captando el estado de ánimo pero negándose a dar marcha atrás.

—Miles, era solo un amigo —dijo, su tono paciente pero teñido de un dejo de diversión—. Nada más. Estaba preguntando cómo fueron las últimas negociaciones comerciales.

Miles se detuvo y levantó una ceja, incapaz de reprimir la burla que se le escapó.

—¿En serio? —dijo arrastrando las palabras, con la voz llena de sarcasmo—. A mí no me pareció una conversación sobre negociaciones comerciales.

Los labios de Miguel se crisparon y una chispa de picardía brilló en sus ojos. Se acercó un paso más, su presencia era cálida y abrumadora.

—¿Qué aspecto tenía, entonces? —preguntó en voz baja y burlona—. Desde mi punto de vista, pareces interesado.

Los dedos de Miles se apretaron alrededor de la manta y puso rodó los ojos.

—No me interesa —respondió—. Solo estaba… sorprendido, eso es todo.

—Mmm… —murmuró Miguel, claramente poco convencido. Dio otro paso hacia adelante, y su proximidad hizo que el aire entre ellos vibrara—. Si no te conociera, diría que estás… celoso.

A Miles se le subió el corazón a la garganta y sintió el calor subiendo a sus mejillas.

—¿Celoso? ¿De qué? —espetó, volviéndose para mirar a Miguel con enojo—. Estás delirando.

—¿Lo soy? —Miguel se inclinó ligeramente y su voz se convirtió en un susurro que le provocó un escalofrío a Miles—. Porque puedo olerlo, ¿sabes?

—¿Qué? —preguntó Miles, con un dejo de nerviosismo en su voz. Los ojos de Miguel se suavizaron, pero su sonrisa era exasperantemente petulante.

—Tu aroma —murmuró, sin apartar la mirada de Miles—. Es agrio cuando estás molesto.

Miles tragó saliva con fuerza y ​​su pulso se aceleró.

—Estás imaginando cosas —logró decir, aunque su voz sonó débil incluso para sus propios oídos—. No me importa lo que hagas.

—Claro —dijo Miguel, pronunciando la palabra lentamente. Levantó la mano y acarició suavemente la mejilla de Miles. El toque fue suave, casi tierno, y le hizo quedarse sin aliento—. Si eso es cierto, ¿por qué me estás evitando? ¿Por qué ni siquiera puedes mirarme?

—No te estoy evitando —insistió Miles, obligándose a mirar a Miguel a los ojos—. Simplemente no tengo ganas de hablar. Tal vez estoy cansado.

—Tal vez —asintió Miguel, pero su voz estaba llena de desafío—. O tal vez no te guste la idea de que hable con otras personas.

Miles apretó la mandíbula, dividido entre querer responder bruscamente y querer salir corriendo.

—Piensas demasiado bien de ti mismo —dijo, con tono mordaz—. No todos caen rendidos a tus pies, alfa líder.

Miguel soltó una risita profunda y retumbante que hizo que a Miles se le erizara la piel.

—Lo sé. Pero tú eres diferente, Miles. No necesitas caer a mis pies —se inclinó para acercarse, sus rostros estaban a escasos centímetros de distancia—. Yo ya soy tuyo.

Miles abrió mucho los ojos y, por un momento, se olvidó de cómo respirar. La intensidad de la mirada de Miguel lo dejó expuesto, vulnerable. Quería decir algo, cualquier cosa, pero sus palabras fallaron. Todo lo que pudo hacer fue mirar fijamente, atrapado entre la negación y la innegable verdad.

—Eres insoportable —logró decir Miles finalmente, con voz entrecortada. Empujó a Miguel para pasar, decidido a poner distancia entre ellos, pero Miguel lo agarró de la muñeca con suavidad, deteniéndolo en seco.

—No te vayas —dijo Miguel, su tono repentinamente serio—. No quiero que te enojes. Háblame, Miles.

Miles se detuvo en seco y se giró bruscamente para mirarlo a la cara. Sus ojos brillaban con una mezcla de ira y algo más, algo más profundo y vulnerable.

—No estoy molesto —espetó con voz tensa—. Puedes hablar con quien quieras, coquetear con quien quieras. No es como si yo tuviera algo que decir al respecto. Ni siquiera me has marcado.

Lo había dicho. La verdad que lo había estado carcomiendo durante semanas finalmente salió a la luz. Al principio, se había sentido aliviado por la falta de una marca de unión. No se había sentido cómodo con la idea de ser mordido, de atarse irrevocablemente a un alfa que apenas conocía. ¿Pero ahora? Ahora, cuanto más tiempo pasaba con Miguel, más le molestaba ese hecho. La falta de un vínculo se sentía como un vacío enorme, uno que solo se profundizaba cada vez que veía a Miguel rodeado de omegas. Coqueteaban con él sin dudarlo, y cada vez, socavaba la compostura de Miles.

Los ojos de Miguel se abrieron de par en par, claramente sorprendido por la emoción cruda en las palabras de Miles. Dio un paso más cerca, pero esta vez sus movimientos fueron cuidadosos, casi vacilantes.

—Miles… no sellé el vínculo porque quería respetar tus límites —dijo suavemente, su voz firme pero cargada de emoción—. Durante la ceremonia de apareamiento, no parecías estar listo, y nunca querría forzarte a un vínculo. Nunca. Pero eso no significa que quiera a alguien más.

Miles apartó la mirada y sintió que el pecho se le oprimía dolorosamente. No esperaba que Miguel fuera tan honesto. Eso hizo que las paredes que Miles había construido cuidadosamente alrededor de su corazón se sintieran frágiles y débiles, listas para derrumbarse bajo el peso de las emociones que no estaba preparado para enfrentar. Pero no podía hacer esto, no ahora. No estaba listo para tener esta conversación, para enfrentar el confuso lío de sentimientos en su interior.

—Hablemos de eso más tarde —dijo Miles, con un tono de voz más suave de lo que pretendía y un dejo de cansancio en sus palabras—. Necesito un poco de aire.

Los hombros de Miguel se hundieron, la derrota era evidente en su postura. En ese momento, parecía más joven, su expresión más abierta y llena de un dolor silencioso. Eso tiró del corazón de Miles de una manera que le dificultaba respirar. Pero no estaba listo, todavía no. El alfa le dio un lento y triste pero comprensivo asentimiento.

—Está bien —dijo en voz baja—. Solo… no vayas demasiado lejos. Es tarde.

Miles tragó saliva, la preocupación en la voz de Miguel hizo que fuera más difícil para él apartar la mirada.

—Estaré bien —respondió, tratando de mantener un tono firme—. Solo necesito… un minuto.

Sin esperar una respuesta, Miles salió de la cabaña, sus pasos eran rápidos y decididos mientras se adentraba en el aire fresco de la noche.

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Cuando Miles regresó a la cabaña esa noche, la tensión en el aire era casi sofocante. El suave resplandor de la lámpara iluminaba la sala de estar, donde Miguel estaba sentado, completamente despierto. La postura del alfa era rígida, su pie golpeaba el suelo a un ritmo inquieto. Levantó la vista en el momento en que Miles entró, sus ojos buscaron el rostro de Miles con preocupación y vacilación.

—¿Estás bien? —preguntó Miguel, con voz firme pero con un dejo de preocupación mientras se levantaba inmediatamente de su asiento.

Miles se quedó paralizado, sorprendido por la calidez en el tono de Miguel. Asintió rápidamente, evitando la mirada del alfa.

—Estoy bien —murmuró, sus palabras salieron apresuradas y poco convincentes. Sin esperar una respuesta, pasó rápidamente junto a Miguel y se retiró a su habitación.

Una vez que la puerta se cerró detrás de él, Miles se apoyó en ella, con el pecho agitado por las emociones reprimidas. Se sentía abrumado: culpa, confusión y una punzada de algo más profundo que le picaba las entrañas. El aroma a pino que flotaba en el aire, teñido de una leve tristeza, solo empeoró el dolor. Se mordió el labio, su omega le gritaba que se diera la vuelta, que consolara al alfa que no había hecho nada más que mostrarle amabilidad. Pero no podía enfrentarse a Miguel, todavía no. No sabía cómo enfrentar la tormenta de sentimientos que se estaba gestando en su interior.

Desde esa noche, Miles había hecho todo lo posible por evitar a Miguel, negándose a mirarlo a los ojos o a compartir más que unas pocas palabras breves de pasada. Al principio, Miguel hizo todo lo posible por salvar la creciente brecha que los separaba. Esperaba a Miles en el desayuno, sentado pacientemente a la mesa con una expresión esperanzada, solo para que Miles tomara una fruta y saliera corriendo sin siquiera mirarlo. Dejó pequeñas muestras de afecto: flores silvestres que había recogido durante sus cacerías, colocadas delicadamente en la mesa donde Miles no pudiera perderlas de vista. Por la noche, se quedaba en la sala de estar, esperando que Miles regresara, su presencia era una súplica silenciosa por una conversación que nunca llegaba.

Pero a medida que pasaban los días y el silencio de Miles persistía, los esfuerzos de Miguel se detuvieron gradualmente. Las flores dejaron de aparecer y las cenas que alguna vez compartían en la misma mesa se convirtieron en comidas tranquilas por separado. Cuando sus caminos se cruzaron, Miguel solo ofreció una sonrisa tensa y educada antes de continuar su camino. Miles sabía que no era una muestra de indiferencia, sino que Miguel respetaba su espacio. Sin embargo, dolía más de lo que quería admitir.

El dolor en su pecho aumentó a medida que su corazón se encogía dolorosamente cada vez que veía a Miguel. La mirada cálida del alfa se había enfriado, reemplazada por algo cortés que hizo que la garganta de Miles se cerrara. Todo lo que recibió ahora fue un breve asentimiento o una casi imperceptible y tensa sonrisa de pasada, e incluso eso se sintió como un recordatorio de la distancia que había creado entre ellos. Su omega protestaba a cada paso, llamándolo con una necesidad casi desesperada de cerrar la brecha, de ir hacia el alfa y rogarle perdón, su afecto.

Los instintos de Miles le gritaban que lo arreglara, que se acurrucara en el pecho de Miguel y dejara que su calor y aroma calmaran la agitación en su interior. Pero ignoró esos impulsos, enterrándolos bajo capas de incertidumbre y miedo. Durante toda su vida, Miles había protegido su corazón con fiereza. La vulnerabilidad siempre había sido peligrosa: una grieta en su armadura que podía ser explotada con cueles motivos. Y ahora, frente a estas emociones desconocidas, se encontró paralizado, sin saber cómo acercarse sin sentirse expuesto.

¿Cómo podía hablar con Miguel si ni siquiera sabía qué decirle? Nunca antes se había sentido así, nunca había sido tan dolorosamente consciente de la ausencia de alguien. Esos sentimientos eran extraños, abrumadores y absolutamente aterradores.

Siempre había sido independiente, la idea de necesitar a alguien más, de anhelar su presencia tanto como ahora ansiaba la de Miguel, era completamente nueva para él. Y no era solo una necesidad; era algo más profundo, algo vulnerable que no sabía cómo enfrentar. ¿Qué pasaría si fuera a ver a Miguel y no pudiera encontrar las palabras adecuadas? ¿Y si se derrumbara por completo? O peor aún, ¿y si Miguel ya se había cansado de esperarlo?

Miles se cubrió la cara con las manos y la frustración salió a la superficie acompañada de un nudo pesado en su garganta. Nunca se había sentido tan perdido, tan inseguro de sí mismo. No tenía ninguna experiencia que lo guiara a través de la tormenta de emociones que amenazaba con hundirlo. Todo lo que sabía era que extrañaba a Miguel con una fiereza que lo asustaba y, sin embargo, no sabía cómo cerrar la brecha que él había creado.

Así que se quedó callado, se mantuvo distante y, con cada día que pasaba, el dolor en su pecho se hacía más intenso y amenazaba con consumirlo.

Para hacer frente a la agitación que sentía en su interior, Miles se dedicó a trabajar. Pasó la mayor parte de sus días fuera de la cabaña, cumpliendo incansablemente con sus deberes, comprobando su bienestar y asegurándose de que se estuvieran adaptando. Encontró consuelo en la familiaridad de estas interacciones, un sentido de propósito que lo ayudó a distraerse de la creciente tensión en su vida personal.

Miles también comenzó a trabajar como voluntario, ofreciendo su ayuda donde fuera necesario. Ayudaba a preparar comidas en la cocina comunitaria e incluso ayudaba a remendar la ropa junto con las costureras. Los miembros de la manada agradecieron su presencia, su calidez y gratitud ayudaron a calmar sus nervios. No cuestionaron su repentino entusiasmo por mantenerse ocupado, pero Miles podía sentir sus miradas curiosas cada vez que se mencionaba el nombre de Miguel de pasada.

A pesar de sus esfuerzos por distraerse, Miles no podía quitarse de encima la sensación de vacío que lo seguía a todas partes. Extrañaba las sonrisas relajadas de Miguel, el tono de su voz y la forma en que su aroma solía llenar de comodidad los espacios que compartían. Incluso la tensión de sus discusiones juguetonas ahora se sentía como una pérdida. Miles se odiaba a sí mismo por el egoísmo de su anhelo; después de todo, él era el que se había alejado. No tenía derecho a sentirse así.

Una noche, mientras Miles ayudaba a un anciano a transportar leña, escuchó a dos omegas de la manada de Miguel hablando. Sus voces eran silenciosas pero estaban cargadas de emoción.

—¿Viste al alfa líder? Hoy estaba ayudando a patrullar las fronteras del este otra vez —susurró uno de ellos.

—Siempre se esfuerza tanto —respondió el otro con un dejo de admiración—. Y es muy amable. No creo haber visto nunca a un alfa tratar a su manada así.

Las manos de Miles se quedaron quietas y su pecho se apretó mientras escuchaba. Ya sabía todas esas cosas sobre Miguel: había visto ese cariño y esa amabilidad de primera mano. Pero escucharlo de otra persona, saber cuánto significaba Miguel para la manada, hizo que el peso de su evasión se sintiera aún peor.

Cuando Miles regresó a la cabaña esa noche, su determinación flaqueaba. Se quedó de pie frente a la puerta durante lo que pareció una eternidad, con los dedos sobre el picaporte. Quería entrar, hablar con Miguel, contarle todo lo que había estado acumulando en su interior. Pero el miedo al rechazo, a no saber cómo expresar lo que sentía, lo mantuvo inmóvil.

Finalmente, Miles empujó la puerta y el familiar aroma a pino y calidez lo recibió como a un viejo amigo que lleva tiempo sin ver. La sala de estar estaba vacía, pero la tenue luz que provenía debajo de la puerta de Miguel le indicó a Miles que el alfa todavía estaba despierto. Miles dudó, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho. Y luego, con un suave suspiro, se volvió hacia su propia habitación, perdiendo el valor una vez más.

El dolor en su pecho se sentía más fuerte que nunca.